Церковь называет преподобного Антония Печерского «начальником всех русских монахов». Святой Антоний — один из основателей Киево-Печерского монастыря (сейчас Лавра) в XI веке. Он родился недалеко от Чернигова и принял постриг в Греции — на Святой Горе Афон.
Антоний вернулся на Русь и поселился в пещере, рядом с которой стали селиться его ученики — так возник Киево-Печерский монастырь. При этом сам преподобный никогда не был его игуменом — то есть руководителем. Им стал его последовать преподобный Феодосий Печерский. Строгость жизни Святой Горы Афон святой Антоний перенес в Киево-Печерскую обитель.
Преподобный Антоний Печерский. Фрагмент Свенской иконы Божией Матери, XII в.
Монахи на Руси были и до преподобного Антония. Но его вклад в развитие монашеской общинной жизни настолько велик, что Церковь называет святого «начальником всех русских монахов» — то есть тем человеком, с которого фактически «началось» монашество на Руси. В этом случае слово «начальник» — это не руководитель, как мы привыкли его понимать. Вот как начинается молитва преподобному Антонию Печерскому:
О добрый наш пастырю наставниче, приснопоминаемый иноков российских первоначальниче, преподобне и богоносне отче наш Антоние!
Игумен горы Афон постригает преподобного Антония и благословляет возвратиться на Русь. Миниатюра Радзивиловской летописи. Кон. XV в.
То есть ни о каком «руководстве» всеми русскими монахами речь не идет. Кстати, «начальником» монашества Церковь называет еще одного святого Антония — Великого. Он родился в III-м веке и стал основателем отешельнического монашества.
Насельники Киево-Печерского монастыря внесли огромный вклад в развитие Русской Церкви — многие из них становились епископами. А некоторые, как святой Нестор Летописец, внесли и большой вклад в науку.